Comprendre les difficultés de vocabulaire et aider son enfant au quotidien

“Il cherche souvent ses mots …”
“Il dit truc, machin, ça …”
“Il connaît le mot, mais il n’arrive pas à le retrouver.”

Ces situations peuvent inquiéter les parents. On pense souvent qu’il s’agit simplement d’un “manque de vocabulaire”. En réalité, les difficultés lexicales (ou les difficultés de vocabulaire) peuvent concerner plusieurs étapes : apprendre un mot, comprendre précisément son sens, le ranger avec d’autres mots, puis le retrouver au bon moment.

Le trouble lexical (des difficultés persistantes au niveau du vocabulaire) ne se limite pas à  "il n'a pas assez de vocabulaire" : il touche la manière dont l’enfant enregistre, organise et retrouve les mots. Il distingue deux mécanismes importants : le stockage lexical et l’accès lexical.

L’ASHA décrit que la sémantique peut également être touchée, c’est-à-dire le sens des mots. Ces difficultés peuvent aussi avoir un impact sur les apprentissages.

Qu’est-ce qu’un trouble lexical ?

Le lexique, c’est le “stock” de mots qu’un enfant comprend et utilise.

Un enfant peut avoir des difficultés :

• - à apprendre de nouveaux mots ;
• - à comprendre précisément leur sens ;
• - à différencier des mots proches ;
• - à organiser les mots en catégories ;
• - à retrouver le mot au moment où il veut parler.

Les difficultés d’accès au mot peuvent apparaître même lorsque l’enfant comprend le mot (Messer & Dockrell, 2006).

L’image du dictionnaire mental

On peut imaginer que l’enfant possède un “dictionnaire dans sa tête”.

Parfois :

• - il manque des pages : peu de mots sont disponibles ;
• - l’encre est floue : le sens du mot est imprécis ;
• - le sommaire est mal rangé : le mot est connu, mais difficile à retrouver.

Stockage lexical et accès lexical

Le stockage lexical

Le stockage, c’est la manière dont le mot est enregistré.

Un enfant peut avoir besoin de nombreuses rencontres avec un mot pour le comprendre et le réutiliser.

Exemple : l’enfant connaît “renard”, mais le confond encore avec “chien”, “loup” ou “chat”.

L’accès lexical

L’accès lexical, c’est la capacité à retrouver le mot.

L’enfant peut alors :

• - faire des pauses ;
• - dire “euh …” ;
• - dire “truc” ou “machin” ;
• - décrire au lieu de nommer ;
• - dire un mot proche du sens (ex : dire pomme pour fraise -> ce sont des fruits) ;
• - dire un mot proche du son (ex : gâteau au lieu de cadeau -> les sons 'a' et 'eau' sont présents dans les 2 mots).

Ce qu’on observe au quotidien

Les parents peuvent observer :

• - “le truc”, “le machin” ;
• - des mots remplacés par d’autres ;
• - des objets pointés plutôt que nommés ;
• - des confusions entre les mots proches ;
• - des difficultés à raconter ;
• - une fatigue quand il faut expliquer ;
• - une perte de confiance.

L’intelligence de l’enfant n’est pas en cause. Le problème peut venir d’un accès moins fluide ou d’un lexique moins riche.

Impacts sur les apprentissages

Le vocabulaire est important pour comprendre les consignes, les histoires, les textes et les notions scolaires.

Nation et Snowling (2004) montrent que les compétences langagières larges, au-delà des sons, contribuent au développement de la lecture. Un trouble lexical persistant peut impacter la compréhension de lecture lorsque les textes deviennent plus spécifiques et abstraits.

Ce qu’il vaut mieux éviter

À éviter autant que possible :

• - “Tu connais pourtant ce mot.”
• - “Cherche mieux.”
• - “Mais si, tu le sais.”
• - faire répéter sans aider ;
• - finir systématiquement toutes ses phrases ;
• - se moquer ou comparer.

Ces phrases partent souvent d’une bonne intention, mais elles peuvent augmenter la pression.

Ce qui aide à la maison

Commenter le quotidien

• Mettez des mots sur ce que vous faites :
  - “Je coupe la pomme en quartiers.”
  - “On enfile tes bottes de pluie.”

Commenter les actions du quotidien aide votre enfant à enrichir son vocabulaire.

Utiliser les mots précis

Au lieu de dire “bête”, on peut dire “fourmi”.
Au lieu de dire “oiseau”, on peut dire “pigeon”, “aigle”, “chouette”.

Lire activement

Pendant une histoire :

• - observez les images ;
• - faites des pauses ;
• - posez une question simple ;
• - proposez deux choix ;
• - faire des liens entre l’histoire et la vie de votre enfant.

La lecture partagée est une activité permettant de soutenir le vocabulaire.

Faire des doubles propositions

• Exemple :
  - “C’est un chien ou un renard ?”

Cela donne un modèle précis sans mettre l’enfant en échec. Les doubles propositions permettent d’entendre le mot précis et de le réutiliser.

Expliquer les mots

“À toute allure, ça veut dire très vite.”

Expliquer les mots et les expressions est une autre stratégie pour développer le vocabulaire.

Relier au vécu

“Il court à toute allure, comme toi quand tu cours pour attraper ton frère.”

Relier les nouveaux mots au vécu de l’enfant aide à donner du sens.

Enrichir les liens entre les mots

• Autour de “renard”, on peut ajouter : forêt, roux, animal, museau, tanière.

Plus les mots sont connectés entre eux, plus ils sont faciles à organiser.

Encourager les tentatives

• Si l’enfant dit “abeilles” pour “fourmis”, on peut répondre :
  - “Bravo, c’est presque ça, ce sont des fourmis.”

Il faut encourager les essais, même si les mots ne sont pas encore précis.

Exemples

Quand consulter un logopède ?

Un avis logopédique peut être utile si :

• - l’enfant cherche très souvent ses mots ;
• - il utilise beaucoup “truc” ou “machin” ;
• - il comprend mal les mots nouveaux ;
• - il confond souvent les mots ;
• - il a du mal à raconter ;
• - il se frustre ;
• - les difficultés gênent l’école ou les relations.

Le rôle du logopède

Le logopède peut évaluer :

• - le vocabulaire compris ;
• - le vocabulaire produit ;
• - l’accès aux mots ;
• - les catégories ;
• - les liens entre les mots ;
• - la compréhension de mots abstraits (ex : l'amitié) ;
• - l’impact dans la vie de tous les jours (ex : à l'école).

Conclusion

Un enfant qui cherche ses mots ne le fait pas exprès.

Il peut :

• - "manquer de mots" ;
• - avoir des mots mal organisés ;
• - connaître le mot mais ne pas le retrouver.

Vous pouvez aider votre enfant en parlant, en lisant, en expliquant, en reformulant et en donnant des choix, sans transformer le quotidien en séance de rééducation.

Si votre enfant présente des difficultés de vocabulaire, un manque du mot fréquent ou un trouble lexical, un bilan logopédique peut aider à mieux comprendre ses besoins. J’accompagne les enfants à Tubize, près de Hal et Braine-l’Alleud, pour les difficultés de langage oral, de vocabulaire, de compréhension et d’expression.